蹇叔哭师是秦晋崤之战的序曲。
开篇写晋事——从亡君晋文公发布命令叙起，带有浓郁的神奇色彩。
第二端转而写秦——由间谍情报、穆公问计而引出赛叔劝谏。“劳师以袭远”是谏词的纲领和核心，下面几层谏诤皆由此而引发。“师劳力竭”“勤而无所”，是伸抒“劳师”之意；“且行千里”“郑必知之”，是伸抒“袭远”之意。然而，蹇叔的苦谏并未唤醒决意出征而孤注一掷的秦穆公，于是便有了末段的蹇叔哭师。
第三段他先哭将帅的有去无回，再哭亲子必死于崤山二陵之间。从苦谏君主到哭送将、子，一位深谋远虑、忠耿不阿的诤臣形象跃然纸上。
这篇文章虽短，但结构上却充分体现了《左传》的叙事特色，即情节曲折多变，行文起伏跌宕，叙述有条不紊。文章以秦国老臣蹇叔谏阻、哭师、哭子为线索，复以秦穆公拒谏、诅咒相间其中，使全文在结构上起伏有致、曲折多变。