这是一首七言古诗，写美人晓妆之状。
“西施”二句写美人春睡未醒。虽说春意阑珊，但晓晨绡帐犹寒。第二句描写美人睡态。发沐香膏，故曰“香鬟”。“堕髻”这种发式大致是似堕非堕之状。“沉檀”指美人所用枕头，“半沉檀”是写美人长发半堆于枕间之状。“辘轳”二句写美人梦醒。唐明皇曾喻杨贵妃醉状说：“直是海棠睡未足耳。”“惊起”一句写如玉之鸣的辘轳声，惊醒了沉睡中的美人。
以上四句是铺叙，下面始写美人梳头。
“双鸾”一句写开镜。美人解开了发鬟，长发委地，所以立于象床上照镜梳头。接下“一编”数句细写美人梳头过程。古代诗人常以浓云、绿云喻女子秀发，“云撒地”即美人长发委地。“玉钗落处无声腻”句写美人秀发之浓。有人解“落处无声”谓“钗坠无声”。王琦说：“落处谓梳头，凡梳头原无声，无声是衬帖字，下着一腻字，方见其发之美。”美人秀发丰腻，玉钗落处，自然是无声无息。“纤手”二句接上，写梳理完后的盘髻。“老鸦色”，言发色之黑。南朝乐府《西洲曲》：“双鬓鸦雏色。”“纤手”一句显从《西洲曲》变化而来。“翠滑”句写美人发浓，以至宝钗时或不能扣住发髻。以上“双鸾”六句，详细描述美人梳头过程。”“春风”句描绘美人娇慵之态。春风烂漫，暖意薰人，美人精心梳妆完后，已是懒漫不可收拾了。“无气力”三字，刻画出了美人的娇懒神态。温庭筠《菩萨蛮·小山重叠金明灭》写美人晨妆云：“懒起画娥眉，弄妆梳洗迟。”李贺此诗中的“春风”句，可与温庭筠词对照来读。“妆成”二句写美人梳头完后走路的姿态。鬌是式样美好的发髻。“欹不斜”，美人的发髻，似堕非堕，似斜非斜，别有一番风情。下句中的“云裙”指美人衣衫飘逸如云。“踏雁沙”三字则形容美人步履缓慢轻盈，如雁足踏沙。此时，梳妆已毕的美人，开始缓步走向春光明媚的庭园。
最后二句，通过美人自折樱桃花的动作描写，刻画美人的内在情思，成为这首诗最有价值的部分。从“背人不语”四字可见这位美人性格内向。她有一腔幽怨，但不肯公诸世人。她只是将全身心投向春光、投向自然。白雪般盛开的樱桃花，触发起美人自怜的情感。樱桃花洁白，一尘不染，多像美人的素净高雅。可叹春色易逝，花落有日，美人折花、怜花，也就是自怜。方扶南《李长吉诗集》批注《美人梳头歌》说：“写幽闺春怨也，结尾、樱桃花三字才点睛。花至樱桃，好春己尽矣；深闺寂寂，亦复何聊！”这段话，基本上指明了此诗写幽闺春怨的主题。结尾一句确实是点睛之笔，不过，这一幽闺春怨的旨意无一字明白道及，它是隐然见之于言外的。美人闲寂无聊的情思，仅仅是通过自折樱桃花的优雅动作传达出来。这是诗人的高明之处。比较李白的《玉阶怨》：“玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水精帘，玲珑望秋月。”宫女的幽怨也仅从“望秋月”中见出。在通过人物的神情动作，含而不露地刻画人物内在情思这点上，李贺与李白是相通的。
李贺诗语言总的特色是奇险、秾艳，《美人梳头歌》属秾艳一类。整首诗色泽娇艳，与南朝乐府民歌有明显的继承关系。这首诗的题材是平凡的，色泽是鲜艳的。其中层出不穷的比喻，如以鸣玉喻辘轳声，芙蓉喻美人，“秋水光喻明镜，“云撒地”喻长发委地，“老鸦色”喻黑发，“踏雁沙”喻缓步，在相当程度上给人以新鲜的感觉。